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LE PALAIS D'ÉTÉ. LE PLUS BEAU PALAIS DU MONDE. BRÛLÉ PAR LA FRANCE ET L'ANGLETERRE.* Il y a un endroit à Pékin que tous les Chinois connaissent. Et que tous les Français devraient connaître. Ça s'appelle le Yuanmingyuan. Le Palais d'Été. Le Jardin de la Clarté Parfaite. Ce n'était pas un palais. C'était un monde. Imagine Versailles. Multiplie-le par 5. Ajoute des lacs, des rivières, des montagnes artificielles, des temples, des pagodes, des bibliothèques. 350 hectares. 200 bâtiments. Construit pendant 150 ans, de 1707 à 1860, par 5 empereurs. C'était là que l'empereur de Chine vivait. Pas dans la Cité Interdite. Dans le Palais d'Été. Parce que c'était plus beau, plus calme, plus grand. À l'intérieur, il y avait tout ce que la Chine avait produit en 3 000 ans. Des porcelaines bleues et blanches que personne ne sait plus faire. Des livres écrits à la main, uniques au monde. Des peintures de soie. Des horloges offertes par le roi de France. Des fontaines faites par des jésuites français. Des jardins à l'européenne, construits par des architectes européens pour l'empereur. C'était la mémoire de la Chine. Son musée. Sa bibliothèque. Son âme. Et le 18 octobre 1860, en 3 jours, tout a disparu. Que s'est-il passé ? La France et l'Angleterre sont en guerre contre la Chine. C'est la Guerre de l'Opium. La Chine refuse la drogue. La France et l'Angleterre veulent l'imposer. Leurs armées arrivent à Pékin. L'empereur s'enfuit. Le palais est vide. Le 6 octobre 1860, les soldats français et anglais entrent dans le Palais d'Été. Ce qu'ils font pendant 3 jours, même les officiers français l'ont raconté avec honte. Ils pillent. Tout. Ils cassent les portes. Ils arrachent les bijoux. Ils déchirent les soies. Ils prennent les vases, les statues, les trônes, les livres. Un officier français écrit : "On se battait pour les montres, pour les perles, pour l'or. Les soldats mettaient des robes de l'empereur pour rigoler." Un autre écrit : "On ne savait plus quoi prendre, tellement il y avait de richesses." Ils envoient des chariots entiers de trésors vers l'Europe. Des bateaux entiers. Et quand il ne reste plus rien à voler, le 18 octobre, le général anglais Lord Elgin et le général français Montauban donnent l'ordre final : "Brûlez tout." 3 500 soldats mettent le feu. Le palais brûle pendant 3 jours et 3 nuits. La fumée se voit de Pékin, à 20 kilomètres. Il ne reste que des ruines. Des pierres cassées. Des piliers noircis. Des ponts sans eau. Pourquoi brûler ? Pour punir l'empereur. Pour lui montrer que même son plus beau palais ne peut pas résister aux Européens. Victor Hugo, l'un des plus grands écrivain français, a entendu parler de ça. Il était choqué. Il a écrit une lettre célèbre : "Nous, Européens, nous sommes les civilisés, et les Chinois sont les barbares. Il y a eu deux bandits qui sont entrés dans le Palais d'Été. L'un s'appelle la France. L'autre s'appelle l'Angleterre. Ils ont volé et brûlé. Et maintenant, ils se partagent le butin." Tu as bien lu. Victor Hugo a appelé la France un bandit. Aujourd'hui, si tu vas à Pékin, tu peux visiter les ruines. Le gouvernement chinois les a laissées en ruines. Volontairement. Il n'a pas reconstruit. Pour que personne n'oublie. Et si tu vas à Paris, au Louvre, au Musée Guimet, au château de Fontainebleau, tu peux voir les trésors volés du Palais d'Été. Des vases, des statues, des trônes. Ils sont là, exposés, avec une petite étiquette : "Chine, XIXe siècle." Mais on ne dit pas : "Volé en 1860 au Palais d'Été, après le pillage et l'incendie." La Chine demande depuis 160 ans que la France rende ces objets. La France dit non. Elle dit : "C'est à nous. C'est dans nos musées." Alors la prochaine fois qu'on te dit que la France a apporté la civilisation en Chine, rappelle-toi du Palais d'Été. Le Palais d'Été n'était pas juste un palais. C'était la preuve que la Chine était une civilisation immense, avant même que la France existe. Tu connaissais cette histoire ?