Mark Zastrow

한국을 까서 관심받는 젊은 코리안 아메리칸 인플루언서(?들은 갑자기 한국인이라는 이유로 호감을 얻고, 한국에 대해 질문 받으며 자란 세대다. 한국에 대해 잘 몰라도, 대답해야 하는 환경에서 자라남. 그러나 모국어도 사고 방식도 미국인이고, 한국은 친척들 보러 몇 번 간 게 전부임. 교민 사회조차 한국어가 모국어인 사람들의 공동체이므로, 한국 사회를 내부자의 관점에서 이해해본 경험이 희박함. 그럼에도 이 인플루언서들은 한국에 대해 말하면 관심받는다는 사실만은 확실히 알고있기에, 쉽게 떠드는 것이라고 생각함. 이 세대가 '갑자기 받게 된 관심'이 얼마나 갑자기냐면, LA 코리아타운에 2010년에 '마당몰'이라는 곳이 문을 열었음. CGV의 첫 미국 지점과 여러 한국 F&B 브랜드가 입점한 일종의 멀티플렉스였음. 그런데 내가 미국에 체류하던 2011년엔 사람이 거의 없었음. 교민들도 한식 먹으려면 15분 정도 떨어진 전통적인 한인 상점가인 웨스트 올림픽 대로 쪽으로 갔음. 딱 10년 후에 BTS 콘서트 보러 다시 갔더니 닭강정 사 먹으려고 줄 선 비한국계로 가득 차 있고, 파리바게뜨에 사람 바글바글함. (뚜레쥬르일 수도 있음) BTS 콘서트 때문에 일시적으로 더 많은 인원이 있었던 것일 수도 있음. 마당몰 지하에 H마트가 있는데 거기서 국뽕 때문에 진짜 울뻔함. 참고로 KCON이 2012년에 시작됨. 이 세대는 미국 사회의 일원으로 편입되길 바라는 부모에게 한국 애들이랑 어울리지 말라는 소리를 들으며 자랐는데, 몇 년 만에 너무 많은 게 바뀜. 그러나 이 세대의 대다수 코리안 아메리칸이 한국이라는 뿌리를 재발견하고, 자랑스러워하고 있다고 나는 그렇게 생각함. 한국 문화가 호감 받기 훨씬 전부터, 이 세대는 어릴 때 한국 놀러 와서 문방구에서 알록달록한 노트를 구경하고, 명동에서 회오리 감자 사 먹으며 여러 이유로 한국을 떠나야 했던 부모 세대와는 달리, 선입견 없이 한국을 재밌어한 첫 세대라고 봄. 내가 미국에서 체류할 때 그들의 전통문화에 대한 존중과 관심, 한국의 잘 닦인 대중교통·건강보험·매일 문 여는 마을 도서관에 관해 이야기하는 것을 보며 나도 한국을 재발견하는 경험을 했음. <케이팝 데몬 헌터스>에 담긴 한국 문화에 대한 자긍심은 이러한 정서에서 만들어졌다고 생각함. 또한 이들은 오바마가 시작한 이민자 권익 증진 제도들을 트럼프가 다 없애고, 이민자 혐오가 높아지면서 일자리를 잃고, 추방당하는 친구들을 보며 자라난 진보적인 기조의 세대이기도 함. 한국은 모든 사회가 그렇듯, 당연히 완전하지 않음. 모두에게 비판할 자유가 있음. 그러나 한국을 무조건 까서 관심을 끄는 교포 인플루언서들은 한국에 관해 이야기하는 게 아니라, 자신이 가장 잘 팔 수 있는 혐오를 이야기하는 것임. 이들은 극우화와 관심 경제의 부정적인 산물이지 한 사회를 해설하는 존재가 아님. 그리고, 한국을 디스토피아라고 무조건 깎아내리는 이들의 말을 귀담아 듣고 사실이라고 여기는 사람들은 큰 틀에서 인종과 국적을 불문하고, 아시아는 문화를 만들 수 없다는 서구중심주적 혐오에 동참하고 있는 것이라고 생각함. 하지만, 모든 새로운 것은 수용될 때 거부와 부정의 단계를 지남. 한국은 값싸고 질 좋은 물건을 파는 제조업 중심 국가 이미지에서, 너무 빠르게 문화를 파는 나라로 포지셔닝 되고 있으므로 이 단계가 더욱 극렬할 수 밖에 없음. 2010년대 중반까지 해외에 가서 한국에서 왔다고 하면 북한과 한국 전쟁 얘기만 들었음. 최근에는 한국에서 왔다고 하면 한국 어디에서 왔냐는 질문을 받고, 서울에서 왔다고 하면 언젠가 한 번쯤 가보고 싶다는 말을 듣기도 함. 맨하탄 홀푸드 마켓에서 한식을 팔고, 세포라에서 '조선미녀' 화장품을 팔고 있음. 넷플릭스 글로벌 쇼 차트엔 한국 드라마가 언젠가부터 두세 편씩 랭크되고 있는데, 잘 만든 작품만이 아니라 '이걸 왜 보지?' 싶은 것들도 많음. 선별된 개별 콘텐츠가 아니라 한국 콘텐츠가 덩어리로 일상에 수용되고 있다는 의미임. 한국을 향한 혐오의 유행은 시간이 지나면 자연스럽게 잦아질 것이라고 생각한다. 물론 내가 너무 긍정적으로 생각하는 것일 수도 있음.