ミューズ

秋の陽射しが差し込む美術室。 「あっ、先生！ 椿さん、この方は私が小学校のときにお世話になった先生なんです」 ひよりの紹介で、椿と先生は挨拶を交わします。 「これからよろしくお願いしますね」 「こちらこそ、よろしくお願いします。でも、私にちゃんと子どもたちに絵を教えられるか、少し心配で……」 椿が不安を口にすると、先生は何かを思いついたように手を叩きました。 「そうだ！ 今週末、村のカボチャ祈願祭があるでしょう？ 子どもたちと一緒に、カボチャのランタンや衣装作りを手伝ってもらえないかしら。仲良くなるいいきっかけになると思うの。ひよりちゃんもどう？」 「もちろんです！」 ひよりは嬉しそうに答えます。 ところが、椿はきょとんとした顔。 「ちょっと待って。カボチャ祈願祭って……何？」 「この村のお祭りなんです。カボチャをくり抜いてランタンを作ったり、妖怪に変装したりして、幸せを呼び込むんですよ！」 ひよりが楽しそうに説明します。 「昔から村で続いている、秋のお祭りなのよ」と先生。 「それって……ハロ…」 そう言いかけた椿でしたが、ふたりのあまりに楽しそうな様子に、言葉を飲み込みました。 「「カボチャ祈願祭だよ！」」 ひよりと先生の声が、ぴったり重なります。 すっかり息の合ったふたりを前に、椿はただ目を丸くするばかり。 どうやら先生としての初仕事は、絵を教えることではなく、村の不思議なお祭りのお手伝いになりそうです。