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<우리는 충분히 절박한가? 우리는 그러고 있습니까?> 이번 주 수요일부터 어젯밤까지, 2박 3일간의 중국 출장을 마쳤습니다. 한중 상무장관회의를 개최하고, 상하이와 산둥성에서 현지 진출 기업인과 중국 전문가들을 만나고 산업 현장을 둘러보았습니다. 중국의 변화와 발전 속도에 다시 한번 놀랐고, 솔직히 위기감은 더욱 커졌습니다. 동시에 거대한 중국 시장에서 우리 기업들이 만들어갈 기회도 확인했습니다. 상하이 국제수입박람회에는 160여 개국 4천여 개 기업이 참가했습니다. 세계 각국의 기업들이 중국 시장을 놓고 치열하게 경쟁하고 있었습니다. 우리 기업들도 마찬가지였습니다. 삼성과 SK, 삼양식품, 아모레퍼시픽은 물론 150여 개 중소기업이 저마다의 제품과 기술로 시장을 개척하고 있었습니다. 반가우면서도 마음 한편이 무거웠습니다. 중국 기업들의 기술력과 경쟁력은 생각 이상으로 빠르게 높아지고 있었습니다. 우리가 앞섰던 분야에서도 이제는 오히려 중국을 추격해야 하는 상황이 벌어지고 있습니다. 우리가 지금처럼 해서 과연 괜찮을까 하는 걱정이 컸습니다. 이번 출장에서 만난 한 기업인의 말이 특히 마음에 남습니다. "장관님, 중국 정부가 왜 이렇게 기업들을 위해 나서는지 아십니까? 지금 경제전쟁 중이잖아요. 전쟁은 누가 치릅니까? 국가가 치르는 거잖아요. 그러니 기업들이 최대한 뛸 수 있도록 중국은 온 나라가 나서는 겁니다." 그리고 한마디를 덧붙였습니다. "그런데 우리는 그러고 있습니까?" 가슴이 답답했습니다. 기업들은 세계 시장에서 하루하루 치열하게 싸우고 있습니다. 그런데 우리는 기업에 혁신하라, 투자하라, 세계로 나가라고 하면서 정작 기업들이 마음껏 뛸 수 있는 여건을 얼마나 만들어주고 있는지 돌아보게 됐습니다. 정부가 기업보다 더 절박해야 하는 것 아닌가. 기업이 규제 하나를 풀기 위해 몇 년씩 기다려야 한다면, 그 사이 경쟁국 기업들은 얼마나 멀리 앞서가겠는가. 초광역특구법을 통해 과감한 규제 완화를 추진하려는 이유도 여기에 있습니다. 지역의 경계를 넘어 기업이 투자할 수 있도록 하고, 불필요한 규제와 복잡한 인허가 절차를 걷어내자는 것입니다. 우리에게 필요한 것은 규제를 조금씩 고치는 수준이 아니라, 기업이 마음껏 도전할 수 있도록 판을 바꾸는 일이라고 생각합니다. 정부가 모든 것을 할 수는 없습니다. 또 정부가 기업을 대신해서도 안 됩니다. 그러나 적어도 정부 때문에 기업이 기회를 놓치거나 속앓이를 하는 일은 없어야 합니다. 한편, 중국과의 협력도 더욱 중요해졌다는 생각이 들었습니다. 산둥성에는 지금도 4,400여 개 우리 기업이 활동하고 있습니다. 옌타이의 현대차 연구소에서는 중국 시장에 맞는 전기차를 개발하고 있었습니다. 치열한 경쟁 속에서도 우리 기업들은 새로운 길을 찾고 있었습니다. 왕원타오 상무부장과는 한중 FTA 서비스·투자 후속 협상을 비롯해 양국 경제협력의 진전 방안을 논의했습니다. 산둥성에서도 소비재와 바이오, 스타트업 등 새로운 협력의 가능성을 확인했습니다. 중국은 우리에게 갈수록 버거운 상대이지만, 동시에 놓칠 수 없는 시장이자 협력 파트너입니다. 경쟁은 피할 수 없고, 협력 또한 포기할 수 없습니다. 이번 출장에서 그 두 가지 현실을 더욱 절실하게 느꼈습니다. 출장을 마치며 생각이 많아졌습니다. 중국은 저렇게 뛰고 있는데, 우리는 충분히 절박한가. 우리 정부는, 산업통상부는 그만큼 치열하게 움직이고 있는가. 저 자신부터 돌아보게 됩니다. 규제 하나라도 더 풀고, 기업이 겪는 어려움 하나라도 더 해결하고, 우리 기업들이 세계 시장에서 제대로 경쟁할 수 있도록 해야 할 일이 참 많은데…. 마음이 무겁습니다. 중국에서 만난 그 기업인의 질문이 오래 마음에 남을 것 같습니다. "우리는 그러고 있습니까?" #중국 #한중상무장관회의 #중국국제수입박람회 #산둥경제통상협력교류회 #산업부 #산업통상부 #김정관장관 #MAX #제조AX