캣버그

離婚して一年。長男から、合格通知より先にLINEが来た。 『母さん、俺、進学やめる。今までありがとう』 電話をかけたら、元夫が出た。 元夫「本人が決めたことだよ。止めたいなら、今夜ちょっと来てくれない？」 待ち合わせは、長男が合格したら三人きょうだいで行こうと話していた焼肉屋だった。 元夫は、かかとのつぶれた革靴で来た。以前は見せびらかすようにつけていた腕時計もなかった。 席に着くなり、元夫はテーブルに額をつけた。 元夫「会社クビになった。あいつも、金のある男に乗り換えた。頼む。もう一度、家族で暮らさせてくれ」 私「それと、この子の進学に何の関係があるの？」 元夫は長男を見た。 元夫「ほら。弟がどうなるか、母さんに説明しろ」 長男は膝の上で、合格通知の封筒を握りつぶしかけていた。 長男「父さん、俺が進学したら、弟を知らない町に連れていくって。母さんにも会わせないって」 元夫「脅してないよ。お兄ちゃんなんだから、どっちが大事か考えろって言っただけだ」 私は長男の前に置かれた紙を見た。 入学辞退届だった。 でも、もう一枚あった。私の名前が書かれた、元夫の新しい部屋の見積書だった。 私「この部屋、なんで私の名前が書いてあるの？」 元夫「そこにお前と子どもらも住めばいい。最初の金だけ出してくれたら、俺も仕事探すから」 私「最初の金って？」 元夫「入学金に取っといた金、あるだろ。あれ使えば足りる」 長男が顔を上げた。 長男「俺が辞退するって言ったら、母さんが俺にお金を出してくれる。そしたら父さんに渡せって。そう言われた」 前は、この子を塾から辞めさせて月謝を取った。今度は、合格した学校まで辞めさせようとしていた。 私「仕事、本当に探してるの？」 元夫「探すって言ってるだろ。前に戒告処分くらったときも、あいつに呼ばれて抜けただけなのに。会社も俺だけ悪者にしてさ」 私「その人にも、今日みたいに頭下げたの？」 元夫「向こうの男は金持ってるんだぞ。俺が頭下げて何になるんだよ」 私は長男のほうを向いた。 私「あなたが行きたい学校は、ここで合ってる？」 長男は封筒を開いて、合格通知を出した。 長男「うん。辞めたいって、一回も言ってない」 私「じゃあ、入学の話はここで終わり。今朝、振り込んだから」 元夫「は？ 俺が待てって言っただろ」 私「誰のお金を、誰に待てって言ったの？」 元夫は見積書を私のほうに押した。 元夫「じゃあこの部屋はどうすんだよ。弟の部屋もあるって、こいつに言っちゃったんだぞ」 長男「弟の部屋、なかったよ」 長男が見積書を裏返した。間取りはワンルーム。入居予定者は元夫一人だった。 長男「俺、今日これ持って不動産屋に行った。弟はいつ引っ越すんですかって聞いたら、『お父さまお一人と伺ってます』って」 元夫「……先に俺が入って、落ち着いたら呼ぶつもりだったんだよ」 長男「じゃあ、俺が進学しても、弟は連れていかないんだね」 元夫は水を飲んだ。グラスを置いてからも、何も言わなかった。 そのとき、長男のスマホが光った。弟からだった。 『帰れマンデー録画した。THEバトルSHOWと禁じた遊びもある。兄ちゃん、肉何枚食った？』 その上には、娘から『キミの推しポケムービー、帰ったら見せる』。弟が昼に送った『檜山さんのとこだけ見た？』には、長男が『まだ。JUNONのラウールもあとで』と返していた。初星メイドとカイナオの画像、精神年齢診断の結果、イイみるくの日週間のデザート。いつものきょうだいのトークだった。 次に来たのは、弟からの短い一通だった。 『俺もそっち行ったほうがいい？ 父さんに何か言われた？』 長男は『来なくていい。今から迎えに行く』と打った。 元夫「おい。弟まで勝手に連れてくなよ」 長男「焼肉に連れてくんだよ。俺の合格祝いだから」 私は店員さんを呼んで、元夫が先に頼んでいたビールと特上盛りの伝票を分けてもらった。自分と長男の分だけ払って立ち上がると、元夫が私の袖をつかんだ。 元夫「待って。俺、払えると思って頼んでない」 私「誰が払うと思って頼んだの？」 元夫は私の袖を離した。 店を出る前に、長男が弟にもう一通送った。 『俺、進学するよ。お前も来年、行きたいとこ決めていいからな』