A mí me sorprendió muchísimo descubrir que hay personas que no soportan estar quince minutos a solas con sus propios pensamientos. Me sorprendió,digo, porque yo muchas veces me paso media hora tumbada en el sofá, mirando al techo, sin hacer absolutamente nada. No suelo quedarme más tiempo porque mis días están tan llenos de obligaciones que disponer de media hora para mí misma me parece un lujo. Y digo "no hacer nada" entre comillas. Sí que hago. Mi cabeza no deja de funcionar. Qué más quisiera yo. No soy de esas personas afortunadas capaces de dejar la mente en blanco. Recuerdo, imagino, relaciono ideas, invento historias, me hago preguntas sin respuesta. Por eso me dejó perpleja una investigación publicada en 2014 en la revista Science por Timothy Wilson, de la Universidad de Virginia, y sus colaboradores. En once estudios pidieron a los participantes que permanecieran entre seis y quince minutos solos, sin móviles, libros, música ni distracciones. Solo tenían que entretenerse con sus pensamientos. Para muchos, aquella experiencia resultó desagradable. ¡Desagradable! Yo no lo podía entender. Pero algo que he aprendido tarde en esta vida es que los demás no funcionan como nosotros. Que nosotros disfrutemos algo no significa que los demás lo vayan a entender. Pero lo más sorprendente llegó cuando los experimentadores introdujeron una variante: los sujetos del experimento podían administrarse una pequeña descarga eléctrica pulsando un botón. Antes habían experimentado esa descarga y declarado que preferían pagar antes que repetirla. Pues bien, durante quince minutos de soledad, el 67 % de los hombres y el 25 % de las mujeres que habían manifestado esa preferencia decidieron administrarse al menos una descarga. ( Yo no consigo entenderlo). Ojo: eran muestras pequeñas.Aquello no demostraba una incapacidad general para soportar la soledad. Pero el resultado planteaba una pregunta: ¿por qué algunas personas prefieren un estímulo desagradable a permanecer sin hacer nada? La neuropsicología ofrece algunas pistas. Cuando dejamos de concentrarnos en el exterior adquiere protagonismo la llamada red neuronal por defecto, implicada en la memoria autobiográfica, la imaginación del futuro y la construcción de nuestra identidad. Es decir, cuando aparentemente no hacemos nada, nuestro cerebro puede estar reconstruyendo el pasado, anticipando el futuro o elaborando el relato de quiénes somos. Pero ese viaje interior no siempre es agradable. Podemos imaginar una novela, recordar un amor o resolver un problema. Maravilla. También podemos revivir humillaciones, anticipar desgracias o encadenar preocupaciones. Rumiación. Además, pensar sin estímulos externos exige generar y sostener nuestro propio contenido mental. Una pantalla nos proporciona imágenes, novedades y pequeñas recompensas constantes. Nuestra imaginación, en cambio, tiene que hacer el trabajo por sí sola. En el siglo XVII, Blaise Pascal escribió que gran parte de las desgracias humanas procedían de nuestra incapacidad para permanecer tranquilos en una habitación. A veces buscamos distracciones no porque necesitemos hacer algo, sino porque queremos evitar encontrarnos con nosotros mismos. Aunque también cabe otra explicación: que algunas personas no teman sus pensamientos, sino que sencillamente no sepan qué hacer cuando deja de suceder algo. Cuando yo consigo tomarme un rato para "no hacer nada" nunca siento que esté perdiendo el tiempo. Más bien tengo la impresión de recuperarlo. De recuperar algo que me pertenece y que durante el resto del día voy entregando, a pedazos, a los demás. Por eso me sorprendió tanto descubrir que algunas personas preferían una descarga eléctrica al silencio. Que lo que para mí constituye un pequeño placer cotidiano puede resultar, para otros, una experiencia difícil de soportar.

Necesito un favor. ¿Podéis clicar aquí y retuitear? No hace falta que leáis la entrevista, me basta con que tenga muchos clics. Y se mueva. Lo digo porque en un futuro me gustaría volver a trabajar ( cuando esté curada). elmundo.es/papel/lideres/202…