娘の卒業式で、15年間ほぼ毎月の生活費を払ってきた私は、娘の「育ててくれた人」から外された。 壇上に立った娘は、こう言った。 「私を育ててくれたのは、おばあちゃんです。お母さんみたいに毎日そばにいてくれて、ありがとう」 会場から拍手が起きた。隣に座っていた義母は泣いていた。 私も泣いた。でも理由は違った。 娘の莉央が生まれた頃、夫の収入だけでは生活できなかった。私は産休明けに職場へ戻り、時には12時間働いた。 義母は毎日、娘を預かってくれた。熱を出せば病院へ連れて行き、学校行事にも出てくれた。 感謝している。本当に。 でも、家賃も食費も娘の学費も、ほとんど私の給料から出していた。 夫の収入が不安定だった時期には、義母の生活費まで負担した。 それなのに卒業式の帰り、娘は笑顔で言った。 「おばあちゃんがいなかったら、私、ちゃんと育ってなかったと思う」 私は思わず聞いた。 「じゃあ、お母さんは？」 娘は不思議そうな顔をした。 「お母さんは仕事してたじゃん」