さしみ

ALT 「魔王の甘え方」 　テディにさらに１点決められてからのハーフタイム。 作戦ボードと監督を、ブルーロックスが囲んでいる。 　後半戦、逆転に向けてまず投入されるのはちぎりんとくろにゃんだった。 　まだ出番じゃないことに思う所がないわけないけど、凛ちゃんでさえ暴れていないので我慢する。それからいつ出番がきてもいいように作戦ボードを見ながらこれからの試合展開を思い描く。ベンチで監督たちの「ゲス」とか「カス」とかいう大人げない小競り合いを聞くのも楽しいけど、それより早くサッカーしたい。 　おおよそ布陣について話し合ったあと、手を挙げたのは潔だった。 「フォックスについて思ったことが一つあります」 　０→１の話。 　こういうことを話すとき、潔はすごく生き生きする。 五感を総動員して感じ取ったことを言語化し、投げかける形をとりながら自分の考えを理解させるのが上手い。

ALT やってることは怖いのに、その目があまりにも純粋でただのサッカー馬鹿でしかないからみんな引き込まれてしまう。潔世一の発する一語一語が、チームのうねりの中心になる。 　それからいくつかの確認のあと全体集合が終わって、残りの時間で個人の細かい打ち合わせに入った。俺の耳にはたまたま愛空たちの声が聞こえてきたんだけど、守備陣のミリ単位のポジション確認はもはや職人同士の会話だ。こうしてFWは阻まれるわけかと勉強にもなる。 　そうやって集中していたから気付かなかった。 　潔がこっちに来ていたこと。 「蜂楽」 　呼ばれて顔をあげると相棒が立っていた。ユニフォームは着ていて、でもタオルで顔半分が覆われたままで、目元しか見えない。 俺は立ち上がった。 「うん」 　どうした、と覗き込む。 そろそろ行かなきゃならないタイミングで、なんでこっちにきたんだろうって考えて。

ALT 思い至る。 「背中、たたく？」 　聞きながら首を傾げれば、潔はこくんと頷いた。俺は少し立ち位置をずらして、それから手のひらで背中を思いきり叩いた。 そして再び相棒を覗き込む。 「行ってこいエゴイスト。俺もすぐ行く」 　エゴイストは頷いた。 「ああ」 その瞳は、さっきのサッカー馬鹿の純粋なものから、魔王と呼ばれるそれになっていて、ああこいつこのあとゴール決めるなって確信する。 　背中を向ける直前、潔の手がこっちに伸びて、一瞬だけ俺の左頬に触れた。 離れていく11番を見送りながら、だまってたのになんで知ってるんだろうなあって呆れた。