En 2025, on emprunte pour financer des dépenses publiques de 1995. En 1995, les fonctionnaires étaient rémunérés par leur salaire et la promesse d’une pension généreuse. Seule la première composante de leur rémunération était considérée comme une dépense publique alors qu’en bonne comptabilité la seconde partie aurait dû être provisionnée à l’époque. En 2025, ces fonctionnaires sont désormais à la retraite et donc leur rémunération « différée » de 1995 cause un flux de trésorerie pour payer leur pension. Ce flux de trésorerie est enregistré comme dépense publique de 2025, et par le truchement des cotisations retraites fictives est même alloué à une mission spécifique de 2025 (éducation, défense…). Non seulement la confusion entre flux de trésorerie et charges conduit a surestimer les dépenses publiques de 2025, elle conduit à sous-estimer celle de 1995. Et donc l’effet sur l’évolution des dépenses est doublement erronée et cache leur chute. Pour reconstruire une série correcte, il faudrait provisionner comptablement les promesses de pensions au fur et à mesure qu’elles étaient distribuées par l’Etat à ses fonctionnaires. Afin de reproduire synthétiquement ce qui aurait été immédiatement apparent dans un système par capitalisation. En effet, dans un système par capitalisation, l’Etat aurait contribué à un fonds de réserve à hauteur des promesses qu’il faisait à l’époque. Ce qui aurait coûté très cher en 1995, plutôt que de coûter très très cher en 2025. Les dépenses de 1995 auraient été plus élevées et celles d’aujourd’hui plus faibles, pour la même réalité opérationnelle. Un travail historique qui reconstruirait la provision comptable correspondante pour chaque année apporterait une nouvelle perspective sur la dégradation des services publics en mettant en lumière 1) qu’on dépense moins qu’on ne le croit aujourd’hui et 2) qu’on dépensait plus que les comptes publics ne laissaient transparaître il y a 30 ans. Autrement dit, dans les années 1980-90, les dépenses publiques étaient plus élevées que ne le disent les chiffres et les déficits aussi. Mais ces déficits étaient financés par de la dette hors bilan: les promesses de pensions non provisionnées faîtes aux fonctionnaires en activité à l’époque. Aujourd’hui, ces fonctionnaires sont à la retraite et cette dette hors bilan doit être remboursée, ce qui occasionne un flux de trésorerie qui doit être financé par de la dette publique. On fait donc passer de la dette hors bilan dans le bilan, mais tout cela correspond toujours à des dépenses publiques de 1995. Le comble c’est quand même qu’à chaque fois qu’un euro de dette hors bilan est ainsi transformé, l’Etat l’enregistre comme une dépense d’éducation, défense, santé… via le système des cotisations retraites fictives des fonctionnaires. Cela veut aussi dire qu’en 2050, les enfants actuels continueront à payer des salaires de fonctionnaires de 1995.