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草刈正雄は父親の顔を知らずに育った。母からは「父は朝鮮戦争で死んだ」と聞かされていた。 ある時、父親の過去を調べる話が持ち上がった。すると母は強く反対した。 「やめなさい。向こうに迷惑がかかるから」 1952年。草刈正雄は福岡県で生まれた。 父はアメリカ軍人、母はスエ子。 父の写真を見たいと頼んでも、 「全部焼いた」 ところが中学生の頃、伯父から突然告げられる。 「お前の親父は生きてるぞ」 母の話と真逆だった。 草刈は母には聞かなかった。 ただ「おふくろは置いていかれたんだ」と思った。 母との二人暮らしも息苦しく、 「早く自立したい。出たい、出たい」 17歳で上京。 後に母を東京へ呼んでも、不満は消えなかった。 「小さい頃からいつもほったらかしだったろ！」 何もしてくれなかったくせに―― そんな反発を母にぶつけることもあった。 2008〜09年ごろ。 NHK『ファミリーヒストリー』から父を調べる話が来る。 母に相談すると、 「やめなさい」 向こうに迷惑がかかるという。 父は死んだはずなのに、 「向こう」とは誰なのか。 草刈は出演を断った。 2010年。母・スエ子、78歳で死去。 父について何を知っていたのか。答えは母と一緒に消えた。 それから十数年。 番組から再びオファーが来る。 今度は受けた。 半年に及ぶ調査の末、2023年。 70歳になった草刈は父の真実を知る。 父の名は、ロバート・H・トーラー。 朝鮮戦争では死んでいなかった。 亡くなったのは2013年。83歳。 つまり―― 最初のオファーが来た時、 父はまだ生きていた。 あの時、母が止めなければ。 会えていたかもしれない。 「父は死んだ」 「写真は全部焼いた」 「やめなさい」 母はなぜ、そう言ったのか。 もう聞けない。 だが調査は、 もう一つの事実を見つける。 1953年。 スエ子はアメリカにいる父の家族へ、 幼い正雄の写真と手紙を送っていた。 父の姉・ジャニタは、 日本に弟の息子がいることを知っていた。 だが当時は若く、金もない。 遠い日本にいる親子の無事を祈ることしかできなかった。 その思いを抱えたまま、70年。 97歳になったジャニタは、 息子ジェイに正雄の存在を明かす。 ジェイは草刈正雄を探し始めた。 その頃、日本では、 草刈の父を探す調査が進んでいた。 互いに相手が自分を探していることなど、 まだ知らない。 1953年に届いた一枚の写真から70年。 約1万2000キロ。 太平洋を挟んだ日本とアメリカで、 父を探す息子と、 息子を探す父の家族が、 互いを探していた。 2023年夏。 草刈はアメリカへ渡り、父の家族と初めて対面する。 97歳のジャニタが最初にかけた言葉は、 「私を許してくれるの？」 その言葉を聞き、 草刈の気持ちは「スーッと」楽になったという。 親族の家には一族の写真が並んでいた。 その中に、 草刈正雄と母・スエ子の写真があった。 70年前、 スエ子自身がアメリカへ送ったものだった。 「全部焼いた」 そう言った母が、 海の向こうには写真を残していた。 そして草刈は父の墓へ向かう。 70年間、顔すら知らなかった父。 もっと早く真実を知れば、会えていたかもしれない父。 ようやく、その墓まで辿り着いた。 なぜ「死んだ」と教えたのか。 なぜ写真を「全部焼いた」と言ったのか。 なぜ父を調べることまで止めたのか。 答えは最後まで分からなかった。 ただ一つ。 スエ子は、 父の悪口を一度も言わなかった。 草刈は70年かけて、 父の名前を知った。 父の顔を知った。 父の家族に会った。 そして父の墓まで辿り着いた。 その長い旅の最後。 草刈の心に残っていたのは、 父ではなかった。 戦後の貧しい時代に、 たった一人で息子を育てた人。 「何もしてくれなかった」 そう責められても、 父の悪口を言わなかった人。 そして最後まで、 父について多くを語らなかった人。 70年かけて父を探した息子が、 父の墓の前で思い出していたのは 母・スエ子だった。