그냥 받아들이세요, 날씨처럼

[한동훈! 정신이 있나? 정쟁을 이유로 우리 장병들을 지뢰가 깔린 밭으로 뛰어들라니요?] 지난 21일, 서부전선 비무장지대에서 수색로를 개척하던 우리 장병들이 지뢰로 추정되는 폭발로 크게 다쳤습니다. 먼저 쓰러진 중사를 구하기 위해 몸을 던진 수색대대장과 함께 부상당한 장병들의 빠른 쾌유를 국민과 함께 간절히 기원합니다. 추석 연휴 첫날, 한동훈 의원이 국방부 앞에서 1인 시위를 했습니다. “북한군이 추석에 쳐들어오면 연휴 끝나고 싸울 겁니까”라고 물었습니다. 평생 군복을 입었던 4성 장군 출신으로서 차분히 답하겠습니다. 첫째, 전투와 사고 현장 감식은 전혀 다른 일입니다. 적이 도발하면 우리 군은 연휴든 한밤중이든 즉각 대응합니다. 지금 이 순간에도 전방의 경계태세는 빈틈없이 유지되고 있습니다. 그러나 사고 현장에 들어가 감식하는 일은 다릅니다. 지뢰가 추가로 매설돼 있을지 모르는 땅에 한 걸음씩 조심을 다해 안전을 확인하며 길을 내야 합니다. 전투태세와 사고 현장 감식을 뒤섞는 일은 부하를 죽음의 길로 전진하라는 말입니다. 제발 모르면 입 좀 닥치고 있어요. 안보의 기본을 혼동하면 그 피해는 장병과 국민에게 전가됩니다. 둘째, 전쟁터는 일반적인 살인사건 현장과 다릅니다. 한 의원은 살인 현장을 일주일 동안 방치하면 증거인멸을 방조하는 것이라고 했습니다. 무식하면 위험을 자초합니다. 이번 사고 현장에는 사람을 죽일 수 있는 폭발물이 추가로 남아 있을 가능성이 있습니다. 실제로 첫 폭발로 쓰러진 중사를 구하러 들어간 대대장이 두 번째 폭발로 다쳤습니다. 그 지뢰가 매설된 현장은 지금도 사람을 해칠 수 있다는 사실이 이미 확인된 것입니다. “조사 인력을 따로 투입해서라도 들어가라”는 말은 피도 눈물도 없이 조작해서라도 범인을 잡으라는 옛 정치 검사들 마인드와 똑같습니다. 한 의원이 지칭한 그 인력이 누구의 아들이고, 누구의 아버지인지 한 번 더 생각해 봐야 할 말입니다. 셋째, 사고 지점을 가장 정확하게 아는 사람은 그 길을 직접 걸었던 장병들입니다. 2015년 목함지뢰 사고 때는 이틀 만에 합동조사가 이뤄졌습니다. 하지만 당시에는 우리 군이 일상적으로 이용하던 통로였고, 이번에는 군사분계선에 인접한 지역에서 탐지기로 처음 수색로를 개척하던 상황이었습니다. 폭발 지점을 정확히 확인하려면 당시 작전 병력의 진술과 동행이 매우 중요합니다. 투입된 장병들은 전우가 쓰러지는 모습을 눈앞에서 본 사람들입니다. 병사들의 회복 상태를 살피고, 이동로의 안전성을 다시 평가하고, 유엔사 군사정전위원회와 진입 절차를 조율하는 것은 ‘지연’이 아니라 장병의 목숨이 걸린 일이기에 안전에 또 안전을 위한 절차입니다. 속도도 중요하지만 더 중요한 것은 생명입니다. 군사분계선 인근은 정전협정의 적용을 받는 지역입니다. 절차를 무시한 진입은 또 다른 군사적 긴장과 분쟁의 빌미가 될 수 있습니다. 넷째, 증거 확보가 멈춰 있는 것도 아닙니다. 장병들이 착용했던 방호 장구와 화약흔, 수술 과정에서 제거된 파편 등은 이미 국립과학수사연구원 감정에 들어간 것으로 알려져 있습니다. 합참과 유엔사도 합동 현장 조사를 준비하고 있습니다. 조사단이 언제, 어떤 경로로 현장에 들어가는지는 최전방 작전과 직결되는 정보입니다. 최전방의 감시와 경계에 관한 정보를 공개적으로 거론하면서 현장 진입을 재촉하는 것이 과연 누구에게 도움이 되는지, 한 번쯤 생각해 주시기 바랍니다. 다섯째, 결론을 먼저 정해 놓은 조사는 조사가 아닙니다. 한 의원은 국방부 장관이 아군 지뢰 가능성을 언급하자 ‘물타기’라고 했습니다. 그러나 사고 지점 주변의 지형과 과거 매설된 지뢰의 유실 가능성 등 여러 가능성을 열어 놓고 확인하는 것이 조사입니다. 북한의 소행으로 밝혀진다면 한 치도 물러서지 않고 책임을 물어야 합니다. 그러나 그 결론을 위해 확고한 증거를 찾아야 합니다. 군인은 정치 검찰들처럼 없는 증거를 조작하여 언론에 팔아먹는 기자 회견 따위는 하지 않습니다. 결코 예단하지 않는 것. 그것이 조사의 기본입니다. 검사 출신이라서 잘 모르나 봅니다. 한 의원은 우리 장군들을 ‘똥별’이라고 불렀습니다. 저는 같은 저렴하고 무식한 말로 답하지 않겠습니다. 다만 한 가지는 말씀드리고 싶습니다. 그 별은 지뢰밭에서 부하를 구하기 위해 자신의 몸을 던진 지휘관과, 그 곁에서 위험을 감수하며 임무를 수행해 온 수많은 장병들의 시간과 희생 위에서 달려진 애국의 상징입니다. 국방위원회 여당 간사로서 이번 사고 조사의 전 과정을 끝까지 철저히 점검하겠습니다. 진실은 빈틈없이 밝히겠습니다. 그러나 장병의 안전보다 앞세우지는 않겠습니다. 다친 장병들을 정치적 공방의 소재로 삼는 일은 여야를 떠나 없어야 합니다. 지뢰지대는 정쟁과 구호로 뛰어들 곳이 아닙니다. 장병의 목숨을 걸고 정치적 속도를 경쟁해서도 안 됩니다. 명절의 밤에도 조국의 안전을 위해 잠 못 드신 장병 여러분께 눈물 어린 감사 말씀 올립니다. 충성! #장병안전 #지뢰사고 #국군장병 #안보 #진상규명