Isabelle Bois Cras

Saint Louis, ou Louis IX, a imposé par ordonnance royale le port d'un insigne jaune sur les vêtements de tous les Juifs de France, fait brûler plus de 12 000 manuscrits hébraïques à Paris et ordonné de percer au fer rouge la langue des blasphémateurs. Il reste pourtant immortalisé dans les manuels scolaires sous son chêne de Vincennes comme l'incarnation absolue du monarque juste, doux et charitable. Dans l'imaginaire collectif et la tradition catholique qui l'a canonisé dès 1297, le souverain capétien demeure le modèle suprême de la sagesse chrétienne, un roi pieux qui lavait les pieds des mendiants et rendait une justice bienveillante à tous ses sujets. La réalité historique, établie par ses propres ordonnances royales conservées aux Archives nationales ainsi que par le récit admiratif de son biographe et ami Jean de Joinville dans sa Vie de saint Louis en 1309, dévoile un fanatique religieux d'une violence implacable. Obsédé par l'idée de purifier son royaume de toute dissidence spirituelle, Louis IX inaugure en 1240 la première grande persécution d'État contre les textes sacrés du judaïsme en ordonnant la confiscation de tous les exemplaires du Talmud à travers la France. En juin 1242, sur son ordre direct, 24 charrettes entières remplies de manuscrits hébraïques rares, soit entre 12 000 et 20 000 volumes écrits à la main, sont livrées aux flammes sur la place de Grève à Paris, anéantissant des siècles de culture rabbinique française. Dans ses mémoires, son confident Jean de Joinville rapporte avec approbation la consigne que le roi donnait aux chevaliers chrétiens : aucun laïc ne doit jamais débattre de religion avec un Juif, mais doit lui enfoncer son épée dans le ventre aussi loin qu'elle peut entrer. Après avoir multiplié les confiscations de biens et les annulations de dettes pour ruiner les communautés juives, Saint Louis signe en juin 1269 une ordonnance royale historique qui oblige chaque homme et chaque femme juifs dès l'âge de 13 ans à coudre sur sa poitrine et dans son dos une rouelle, un cercle de feutre de couleur jaune ou rouge d'un palme de large. Tout Juif surpris dans les rues du royaume sans cet ancêtre direct de l'étoile jaune est condamné à une lourde amende de 10 livres et voit ses vêtements immédiatement confisqués au profit de son dénonciateur. Cette intolérance féroce s'abat avec la même brutalité physique sur ses propres sujets chrétiens : par une ordonnance de 1268, le roi ordonne que toute personne surprise à jurer ou à blasphémer le nom de Dieu ou des saints ait les lèvres et la langue transpercées avec un fer chauffé à blanc. Jean de Joinville témoigne lui-même avoir vu à Césarée un orfèvre chrétien que le roi avait fait attacher nu en plein soleil sur une échelle, avec les boyaux et la fressure d'un porc enroulés autour du cou jusqu'au nez pour un simple juron, provoquant plus tard les protestations du pape Clément IV qui supplia par lettre le roi de France de cesser de mutiler ses sujets. Le souverain que l'histoire officielle célèbre comme le père de la justice française a utilisé son trône pour instaurer le marquage vestimentaire obligatoire d'une minorité religieuse, les autodafés de masse et la torture physique au nom de sa foi.