Durante la segunda mitad del siglo XIX, Chile ejerció el dominio naval de todo el Pacífico americano, un período en el que evitó que al menos tres países latinoamericanos fueran desmembrados u ocupados por otras potencias. Uno de esos casos fue la Crisis de Panamá de 1885. Estados Unidos intervino en apoyo a una rebelión que buscaba independizar el istmo, entonces parte de Colombia. Envió una flotilla encabezada por los buques USS Shenandoah y USS Galena, mientras un grupo de marines ocupaba la ciudad. Chile reaccionó de manera enérgica. El 10 de abril zarpó desde Valparaíso el Esmeralda, primer crucero protegido del mundo y el buque más poderoso del Pacífico en ese momento. Las órdenes impartidas a su capitán fueron claras: "Detener, por cualquier medio, una eventual anexión de Panamá por parte de los Estados Unidos". El crucero Esmeralda arribó a Panamá el 28 de abril. Con el buque chileno en puerto, la flotilla estadounidense completó su retirada junto con el grupo de marines, y el Gobierno colombiano retomó el control de la ciudad el 30 de ese mes. Una publicación estadounidense de agosto de 1885 reconoció que el crucero chileno "podría destruir nuestros buques apostados en Panamá, un barco a la vez, sin siquiera ser tocado". 🇨🇱