Álvaro Andrés Pulido Castrillón

El problema fiscal del Gobierno Nacional Central tiene causas de corto, mediano y largo plazo. Entre las causas más profundas está la resolución de la crisis financiara de 1999. Como resultado de las necesidades asociadas al salvamento financiero la deuda del GNC se disparó de 22.2% del PIB en 1998 al 45.9% en 2003. Si bien se redujo en años posteriores, después de la caída de los precios del petróleo a mediados de 2014 se reanudó una tendencia alcista. Finalmente, el nivel mas alto de deuda se habría alcanzado en 2020 (65% del PIB) gracias a la pandemia del Covid, por la fuerte expansión del gasto para dinamizar la economía en presencia de una caída muy fuerte de los ingresos. En los últimos tres años el nivel de deuda ha aumentado en forma considerable a pesar de que no tenemos ningún “shock” que como los mencionados en el párrafo anterior que permita explicar la situación. El objetivo de esta nota es evaluar lo que denomino “tres errores de política” en el manejo reciente de las públicas. Se confundió un incremento temporal en los impuestos (en especial el impuesto a la renta) con un aumento permanente. El recaudo de impuestos como proporción del PIB aumentó en forma significativa en 2023 pasando del 16.3% del PIB al finalizar 2022 a 18.4% un año desupes. Se pensó que este incremento estaba asociado al aumento de tarifas de impuesto de renta a las empresas que se aprobó para la vigencia en 2022 pero cuyos efectos solo se sintieron en 2023. El recaudo había aumentado por esta razón pero había dos ingredientes adicionales: a) en 2022 la invasión de Rusia a Ucrania había elevado, transitoriamente, los precios del petróleo y del carbón con cual buena parte del aumento en el recaudo de impuesto a la renta se debía a esta razón, y b) el fuerte aumento de la inflación en 2023 obligó al Banco de la República a aumentar su tasa lo que indujo una corrección de esta variable pero también un menor crecimiento: en 2023 fue de apenas el 0.8%. Así las cosas el recaudo de impuestos en 2024 ya se había reducido al 16.2% del PIB. Falta de interés en reducir las transferencias monetarias. Como resultado de la crisis por el Covid la administración Duque creó una serie de transferencias monetarias para la población mas pobre que incluyeron la de “Ingreso Solidario” y la de Compensación del IVA. Ya para finales de 2023 buena parte de estos programas se habían desmontado en la mayor parte del mundo pero en Colombia continuaron. En nuestro país estas trasferencias cambiaron de nombre (Ingreso Solidario por Renta Ciudadana), mantuvieron el mismo (Compensación del IVA) o aumentaron significativamente. Así las cosas las transferencias monetarias netas , que alcanzaron 13,4% del PIB al finalizar 2022 se había reducido tan solo a un 12.6% del PIB en el segundo trimestre de este año. Este nivel continuaba siendo alto en términos históricos: antes del Covid, en diciembre de 2019, estas transferencias eran del 11% del PIB. Aumento desbordado en las nóminas estatales. (Ver gráfico) De acuerdo con las cuentas financieras, la remuneración a los asalariados en el GNC tiene una tendencia creciente en los últimos diez años, pero el aumento que registró desde mediados de 2022 hasta junio pasado no tiene precedentes. En efecto la remuneración como proporción del PIB pasó de 5% del PIB a mediados de 2022 a 8.3% del PIB en junio pasado. Lo peor de esto es que no se percibe ninguna mejora en la eficiencia del Estado que permita justificar este incremento tan fuerte en esta variable. Estos aumentos se debieron tanto al incremento en el número de trabajadores y contratos de prestación de servicios como al generoso incremento en las remuneraciones por trabajador (asociadas a los fuertes incrementos en el salario mínimo de los últimos años, en especial el que entró en vigencia en 2026). La firma de un acuerdo con el FMI deberá atacar el problema de un gasto publico desbordado. Para esto se va a necesitar coraje político.