Elise Daycard

Jean Cocteau a initié sexuellement et plongé dans l'addiction à l'opium un collégien de 15 ans, publié un éloge vibrant du sculpteur officiel d'Adolf Hitler sous l'Occupation, et usé de ses relations pour faire échapper son amant collaborateur à la justice à la Libération. Il reste pourtant célébré dans l'histoire culturelle française comme le prince des poètes, l'académicien enchanteur de La Belle et la Bête et l'incarnation de la grâce artistique du XXe siècle. Dans l'imaginaire collectif, l'écrivain et cinéaste demeure un génie fantasque et lumineux, figure de la liberté créatrice et de l'avant-garde parisienne. La réalité, documentée par sa correspondance, son journal de guerre et la biographie de Claude Arnaud publiée chez Gallimard en 2003, révèle un artiste beaucoup moins irréprochable, marqué par ses relations troublantes, ses addictions et ses compromissions politiques. En mai 1919, Cocteau, âgé de 29 ans, rencontre Raymond Radiguet, un adolescent de 15 ans qui vient de quitter l'école. Une relation intense se noue entre les 2 hommes. Cocteau devient son mentor et son compagnon de vie. Leur proximité alimente les soupçons d'une liaison sexuelle, sans qu'elle soit formellement établie. Leur vie commune est marquée par les excès nocturnes et l'alcool. Radiguet meurt le 12 décembre 1923, à 20 ans, d'une fièvre typhoïde. Pour surmonter ce deuil, Cocteau sombre dans l'opium dès janvier 1924 et partage cette drogue avec le jeune Maurice Sachs, rencontré à 17 ans, puis avec Jean Desbordes, 19 ans, qui devient son compagnon et partage sa dépendance dans les fumeries de Toulon. Sous l'Occupation à Paris, entre 1940 et 1944, loin de toute résistance active, le poète fréquente les salons de l'ambassadeur allemand Otto Abetz et l'officier Ernst Jünger. Le 23 mai 1942, en pleine déportation des Juifs de France, Cocteau publie à la une de Comœdia son texte Salut à Breker, un hommage dithyrambique à Arno Breker, le sculpteur favori d'Adolf Hitler qui expose alors au musée de l'Orangerie. Cocteau choisit ainsi publiquement de célébrer l'un des artistes majeurs du régime nazi. En retour, Breker lui apporte une protection personnelle auprès des autorités allemandes. Pendant ce temps, son ancien compagnon Jean Desbordes, engagé dans le réseau de résistance F2, est arrêté en juillet 1944 par la Gestapo française de la rue de la Pompe. Il meurt sous la torture le 9 juillet 1944. Sa sœur aurait demandé à Cocteau d'intervenir pour le sauver. Si ses démarches réelles restent discutées, la mort de son grand amour demeure un épisode sombre de son histoire. À la Libération, en août 1944, Cocteau doit répondre de son hommage à Breker et de ses fréquentations allemandes devant les comités d'épuration. Mais il bénéficie du soutien de figures majeures de la Résistance intellectuelle, comme Louis Aragon, Elsa Triolet et Paul Éluard, dont les interventions permettent son acquittement. L'artiste que la France honore comme un magicien candide a ainsi partagé l'opium avec de très jeunes compagnons, célébré le sculpteur préféré d'Hitler sous l'Occupation et bénéficié à la Libération de la protection d'écrivains résistants. Derrière le magicien des mots se dessine le portrait beaucoup moins lumineux d'un artiste dont le génie n'a jamais garanti la probité morale.