Manuel

Historias no recordadas - Capítulo III: Para entender a Marcos Baghdatis no alcanza con mirar sus estadísticas. Hay que entender lo que significa salir de Limassol, una ciudad pequeña de Chipre, e irte a los 13 años solo a Francia, sin hablar una palabra de francés, a una academia donde la disciplina y la frialdad eran la norma. Marcos nunca terminó de encajar en el molde del circuito. Tenía esa frescura barrial de quien juega solo por placer, pero le pegaba a la pelota con la categoría de un Top 10. El tenis actual premia la automatización. Jugadores que casi no gesticulan, que no se salen del libreto, que procesan la frustración en silencio. Baghdatis era todo lo contrario, un volcán emocional. En el Australian Open 2006 el mundo descubrió lo que pasaba cuando ese volcán entraba en erupción. Con 20 años, con un físico lejos del ideal de deportista de elite y siendo 54° en el ranking, se abrió paso a la final a pura desfachatez. No le importó nada. Bajó a Roddick (2°), Nalbandian (4°) y Ljubicic (8°) Los partidos de Marcos en Melbourne no eran eventos deportivos, eran fiestas populares. La comunidad greco-chipriota llenaba las tribunas, cantaba como si fuera fútbol y Marcos jugaba contagiado por esa masa. Ganaba un punto imposible, miraba a la tribuna, sonreía con la boca abierta, se agarraba la cabeza. Todo un showman casi sin buscarlo. Llegó a la final contra Roger Federer. Arrancó jugando un tenis de otra galaxia, suelto y sin ningún tipo de complejo, al punto de quedarse con el primer set por 7-5 e inclinarse arriba con quiebre en el segundo. Pero enfrente estaba Federer en su versión más implacable. El suizo ajustó las tuercas, apretó los dientes y arrasó. El partido terminó 5-7, 7-5, 6-0 y 6-2 para Roger, que levantó su segundo título en Melbourne. Pero lo curioso, es que esa noche, mientras lloraba desconsoladamente en la premiación con el trofeo de subcampeón, quedó claro que la gente no lo quería por ganar, sino por cómo sentía el juego. Pero como no dejamos de decir, la presión no es gratis. Detrás de esa sonrisa gigante había un chico al que le costaba lidiar con las expectativas de un país entero que lo trataba como a un dios, y con la frustración de un cuerpo que no siempre le respondía. De ahí nació una de las contradicciones más hermosas de su figura. Imperfecto y muy querido a la vez. El día de la rotura de raquetas: En Melbourne 2012 rompió cuatro raquetas al hilo. Pero no se confundan: esto no fue un acto de violencia o soberbia. Fue un colapso humano en vivo y en directo. Quien lo haya visto, entiende de lo que le hablo. Sentado en el cambio de lado contra Wawrinka, desbordado por la impotencia, agarró la primera raqueta y la reventó contra el piso. Agarró la segunda, lo mismo. Sacó la tercera del bolso, todavía dentro de la bolsa de plástico transparente, y la destruyó sin sacarle el envoltorio. Con la cuarta hizo exactamente lo mismo. Cuando terminó, se limpió la cara con la toalla, miró al público y no pudo evitar una mueca de vergüenza. En 2016, en pleno torneo en Washington, cuando se sentó en un cambio de lado, agotado física y mentalmente, simplemente cerró los ojos y se quedó dormido en la silla. La juez de silla tuvo llamarlo varias veces para despertarlo. En otra ocasión, en pleno US Open sacó el teléfono para mandarle un mensaje a la mujer porque se había olvidado de decirle algo importante. El umpire tuvo que llamarlo varias veces para que se despierte y vuelva a sacar. El final de su carrera: Marcos Baghdatis se retiró en Wimbledon 2019. Se sacó las zapatillas en el medio de la cancha, las firmó y se las regaló a la gente. Se fue descalzo, como había llegado al tenis de chico. Y por eso, más allá de los títulos, jugadores como Roger Federer, John McEnroe, Andy Murray o David Nalbandian, lo elogiaron no solo por su exagerado talento, sino por lo querido y respetado que era dentro del circuito. Las canchas no olvidarán al loco y talentoso, Marcos Baghdatis.