古籏一浩

今日は出張。 さて、どうも、コメ高騰と暴落は、コメ卸が投機で儲けようとしてコメを買い占め、売れ残って苦しんでるだけだ、という受け止めが消費者には多いらしい。ツイッターではそんな意見ばかり目立つ。 私は専門家でもないけど、商売人の息子として、コメ流通の独特な特徴があると考えていて、残念ながら、コメ卸をこき下ろしてる人たちの意見は当を得ていないように思う。そのあたりを言語化してみたい。 　※あくまで個人の意見だし、専門家でもないことを念押ししておく。 2025年、コメができる前は「コメが足りない！」と大騒ぎとなり、コメができる前から買い付けに走るありさまだった。で、このとき投機に走ったのは、主ににわか業者（商社含む）。コメ卸は投機に走ったわけではないと考えている。 ところが困ったことに、にわか業者がとんでもない金額でコメを買い付けに回るものだから、コメ卸が入手できるコメの量に不安が出てきた。コメ卸は、古くから付き合いのある小売などに、約束した量を出荷する責任がある。ところがその量を確保できない恐れが出てきた。にわか業者が全国で好きなように買い漁るのを放置しておくと、お得意様に渡す約束のコメの量を確保できない恐れが高くなった。 やむなく、農協やコメ卸も必要量を確保に回るしかなかった。ところがにわか業者は金額を問わずに買うものだから、農協などは目標だった30%の集荷率を達成できず、28%にとどまった。つまり、にわか業者に買い負けた、ということ。 もう一つ不安があったのは「コメがどれだけできるかしれやしない」ということ。2023,2024年は、作況指数が100を超えていて豊作だったのに、いざ精米してみたら粉々に砕けてしまったり、カメムシにやられて斑点米だったりして、想像以上にコメが取れなかった。それがコメ不足に拍車をかけた。 それと同じことが2025年にも起きる可能性が十分にあった。豊作予想もあったけど、ここ2年に起きた「豊作と思ったら不作」が2025年にも起きるかもしれない。それを見越してにわか業者は買い漁り、その煽りを食って農協もコメ卸も十分にはコメを確保できない、しかもにわか業者がつり上げた価格で仕入れるより仕方ない。このため、高価格でコメを売らざるを得なくなった。 すると、消費者には手の出ない価格にまで跳ね上がった。当然、消費者はコメを買い控える。にわか業者が「いくら高くても売れるだろ」と踏んだもくろみはあっさりと崩れ、大量に余ったコメに苦しむことになった。 そういう意味では、投機して儲けようとしたにわか業者が苦しむのは「ざまあみろ」で何ら問題はないと思う。しかし巻き添えを食ったコメ卸ならすれば、踏んだり蹴ったりだと私には見える。価格をつり上げたのは、投機を狙って買い漁ったにわか業者なのに、まるでコメ卸が買い占めに走り、コメ価格を釣り上げた元凶のように批判される。 では、批判を予想し、コメを通常の価格でだけ購入することにし、たとえそれでコメの仕入れが思うようにいかなくても仕方ない、と考えればよかったのかというと、そうもいかない。コメ卸は普段から付き合いのあるお得意様の小売店に約束したコメの量を届ける出荷責任がある。損を被ることが分かっていても、出荷責任を果たせるだけのコメの量の確保が必要だった。 コメ卸からしたら、たまらんだろう。コメ価格を釣り上げたのはにわか業者なのに自分たちが悪いかのように批判され、にわか業者が釣り上げたコメ価格の高さのせいでコメが売れ残り、在庫を抱える倉庫代で苦しむことになる。二重にも三重にも被害を受けているのにかばってくれる人もいない。まさに散々な目に遭ってるように思う。 しかも、小泉元農水大臣は、コメ卸がコメ不足の原因であるかのように発言し、コメ卸をすっ飛ばせば消費者に素早く備蓄米を届けられると豪語していたのに、なんと、コメ卸をすっ飛ばしたほうが消費者に届くまでの時間がかかった、という事実が報道されている。 jacom.or.jp/articles/y_oKG97… 当然といえば当然。コメは精米するにしろ管理するにしろ保管するにしろ運ぶにしろ、独特のノウハウとインフラが必要なのに、コメを扱ったことのない業者がどうにかできるはずもない。いったん自分たちでどうにかしようとしてどうにもならず、結局コメ卸の力を借りてどうにかしたという実態が起きた。 なのに、大臣が批判したその言葉は変に生き残り、コメ卸さえこの世から消えてなくなればコメは消費者のもとに安くスムーズに届くはずだという「神話」がくすぶっている。農業やコメの流通のことがわからない消費者に、いらざる誤解を与えたという点で、小泉氏の責任はかなり重いように思う。 というのが、素人ながらに私なりに調べて感じた話。当時の現象を理解することの参考になれば幸い。